廢鋼鐵分為廢鐵和廢鋼兩大類。而生鐵、熟鐵和鋼的主要區別在于含碳量上，含碳量超過2%的鐵，叫生鐵；含碳量低于0.04%的鐵，叫熟鐵；含碳量在0.05~2%之間的鐵，稱為鋼。

　　其實，生鐵是一種含碳量大于2.11%的鐵碳合金。工業生鐵的含碳量一般在2.5%~4%之間，是用鐵礦石經高爐冶煉的產品。生鐵主要有如下三類。

　　（1）煉鋼生鐵含硅量較低，一般不大于1.75%。是平爐、轉爐煉鋼的主要原料，在生鐵產量中占80%~90%。煉鋼生鐵硬而脆，其斷口呈銀白色，所以也叫作白口鐵。軋輥、梨鏵鐵等都是白口鐵。

　　（2）鑄造生鐵含硅量很大，一般為1.25%~3.6%。其斷口呈灰色，性軟，易切削加工，所以也叫作灰口鐵。但它的抗位強度不夠，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄鐵，如鑄造各種機床床座、鐵管等。如床身、箱體、管道、管件及各種連接件等都是由鑄造生鐵制作。

　　（3）球墨鑄鐵的機械性能遠勝于灰口鐵而接近于鋼，它具有優良的鑄造、切削加工和耐磨性能，有一定的彈性，廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等高級鑄件以及多種機械零件。

　　熟鐵又名鍛鐵、純鐵，是含碳量低于0.04%的鐵碳合金，含鐵約99.9%，雜質總含量約0.1％。純鐵的用途主要是作為電工材料，具有高的磁導率，可用于各種鐵芯。純鐵還用作高級合金鋼的原料。

　　另外，根據合金及雜質含量高低、供應狀態的不同，廢鐵還有以下幾種特殊類型。

　　（1）合金廢鐵指在廢鐵中的銅、鉬、鎳含量分別大于0.30%、0.20%、0.30%的廢鐵。典型的合金廢鐵有合金軋輥、球墨軋輥等。合金廢鐵有兩種，一種是合金生鐵，系用含共生金屬如銅、釩、鎳等的鐵礦石煉成的生鐵；另一種是合金鑄鐵，系有意識的加入一些合金元素配制煉成的生鐵。

　　（2）高硫磷廢鐵指含硫量和含磷量分別大于0.12%和1.0%的廢鐵。主要用于鍋鐵、火燒鐵（爐條、爐蓖、熱風爐管）等。

　　（3）鐵屑來自車、銑、鉆、刨、磨、鋸、銼等機械加工過程。

　　（4）高爐填加料小渣鐵、氧化屑等都屬于高爐填加料，其含鐵量應在65%以上，可以直接轉化為粗鋼。

　　按未報廢時的成分和性質，廢鋼也可分為兩大類型：碳素廢鋼和合金廢鋼。

　　（1）碳素廢鋼亦稱為碳鋼，依其碳含量的不同又分為低碳鋼、中碳鋼、高碳鋼。

　　低碳鋼（C%<0.25），主要用于冷加工和焊接用鋼。

　　中碳鋼（C%=0.25~0.6），主要用于強度要求較高的結構件。

　　高碳鋼（C%>0.6），主要用于制造彈簧和耐磨損構件。

　　碳素工具鋼是典型的高碳鋼，其熱處理后可以具有高硬度和高耐磨性，被用來制造各種刃具、模具、量具等。

　　按硫、磷等雜質含量，碳素鋼可以分為普通碳素鋼、優質碳素鋼和高級優質鋼。

　　（2）合金廢鋼經常含有A1、B、Co、Cr、Mn、Mo、Ni、Si、Ti、V、W稀土等合金元素。按合金鋼中碳含量來區分，可以分為兩大類，一類是含有較多碳的合金鋼；另一類是含有微量碳的合金鋼。

　　另外，在生活中經常聽到有人說馬口鐵和白鐵。馬口鐵是表面鍍有一層錫的鐵皮，它不易生銹，又叫鍍錫鐵；白鐵是表面鍍有一層鋅的鐵的俗稱。