人類開發利用后，在相當長的時間內，不可能再生的自然資源叫不可再生資源。主要指自然界的各種礦物、巖石和化石燃料，例如泥炭、煤、石油、天然 氣、金屬礦產、非金屬礦產等。這類資源是在地球長期演化歷史過程中，在一定階段、一定地區、一定條件下，經歷漫長的地質時期形成的。與人類社會的發展相 比，其形成非常緩慢，與其它資源相比，再生速度很慢，或幾乎不能再生。人類對不可再生資源的開發和利用，只會消耗，而不可能保持其原有儲量或再生。
其中，一些資源可重新利用，如金、銀、銅、鐵、鉛、鋅等金屬資源；另一些是不能重復利用的資源，如煤、石油、天然氣等化石燃料，當它們作為能源 利用而被燃燒后，盡管能量可以由一種形式轉換為另一種形式，但作為原有的物質形態已不復存在，其形式已發生變化。 通過天然作用或人工活動能冉生更新，而為人類反復利用的自然資源叫可再生資源，又稱為更新自然資源，如土壤、植物、動物、微生物和各種自然生物群落、森 林、草原、水生生物等。 可再生自然資源在現階段自然界的特定時空條件下，能持續再生更新、繁衍增長，保持或擴大其儲量，依靠種源而再生。 一旦種源消失，該資源就不能再生，從而要求科學的合理利用和保護物種種源，才可能再生，才可能取之不盡，用之不竭。土壤屬可再生資源，是因為土壤肥力可以 通過人工措施和自然過程而不斷更新。但土壤又有不可再生的一面，因為水土流失和土壤侵蝕可以比再生的土壤自然更新過程快得多，在一定時間和一定條件下也就 成為不能再生的資源。

        可再生能源泛指多種取之不竭的能源，嚴謹來說，是人類有生之年都不會耗盡的能源。可再生能源不包含現時有限的能源，如化石燃料和核能。 大部分的可再生能源其實都是太陽能的儲存。可再生的意思并非提供十年的能源，而是百年甚至千年的。 隨著能源危機的出現，人們開始發現可再生能源的重要性。 太陽能 太陽能一般指太陽光的輻射能量。太陽能的利用有被動式利用（光熱轉換）和光電轉換兩種方式。太陽能發電一種新興的可再生能源利用方式。廣義上的太陽能是地 球上許多能量的來源，如風能，化學能，水的勢能等等。 利用太陽能的方法主要有：使用太陽電池，通過光電轉換把太陽光中包含的能量轉化為電能 使用太陽能熱水器，利用太陽光的熱量加熱水 利用太陽光的熱量加熱水，并利用熱水發電 利用太陽能進行海水淡化 地熱能 地熱能是由地殼抽取的天然熱能，這種能量來自地球內部的熔巖，并以熱力形式存在，是引致火山爆發及地震的能量。地球內部的溫度高達攝氏7000度，而在 80至100公哩的深度處，溫度會降至攝氏650度至1200度。透過地下水的流動和熔巖涌至離地面1 至5公哩的地殼，熱力得以被轉送至較接近地面的地方。高溫的熔巖將附近的地下水加熱，這些加熱了的水**終會滲出地面。運用地熱能**簡單和**合乎成本效益的 方法，就是直接取用這些熱源，并抽取其能量。